Во 2-й пол. 18 в. контроль над юго-восточным побережьем Персидского залива и Ормузского пролива захватила племенная конфедерация аль-кавасим; их власть распространялась на шейхства Рас-эль-Хайма и Шарджа, п-ова Мусандам, а также юго-западное побережье Ирана и некоторые острова в Персидском заливе и Ормузском проливе. Располагая достаточно сильным флотом, аль-кавасим установили полный морской контроль над навигацией.
Во 2-й половине 18 в. Оман, особенно его прибрежные районы, стал объектом борьбы сначала между Великобританией (в лице Ост-Индской компании) и Францией, а затем и ваххабитскими правителями Центральной Аравии. В 1798 между представителями Ост-Индской компании и султаном Маската, также стремившимся установить контроль над этой частью Аравии, было подписано соглашение, положившее начало британской экспансии. Британские корабли под лозунгом «свободного мореходства» попытались монополизировать грузопотоки между портами Персидского залива и лишить местных жителей их главного источника существования. Это привело к конфликтам между Ост-Индской компанией и местным арабским населением (его англичане называли пиратами, в связи с чем весь район получил наименование «Пиратского берега»). Главным противником Ост-Индской компании стали аль-кавасим, в тот момент попавшие под влияние ваххабизма. Нападения аль-кавасим на отдельные военные и торговые суда Англия использовала как предлог для начала войны.
В 1801 под лозунгом борьбы против пиратства и работорговли военные корабли Ост-Индской компании блокировали побережье Персидского залива и атаковали арабские торговые суда. В 1800–1803 и в 1805–1806 англичане и их союзник, султан Маската, с переменным успехом вели боевые действия против племен «Пиратского берега».
В 1806 Ост-Индская компания навязала шейхам аль-кавасим договор, согласно которому последние обязывались уважать флаг и имущество компании. Однако фактически соглашение не соблюдалось.
В 1809 военные силы Ост-Индской компании возобновили боевые действия, уничтожив значительную часть ваххабитского флота (более 100 кораблей) и обстреляв с моря крепость Рас-эль-Хаймы. Однако уже в 1814 ваххабиты вновь захватил контроль над морскими путями и два последующих года блокировали подступы к Персидскому заливу.
Воспользовавшись разгромом ваххабитов на суше, англичане направили в 1818 новую эскадру к «Пиратскому берегу» с цель раз и навсегда положить конец пиратству. 9 декабря 1819 они штурмом овладели крепостью Рас-эль-Хаймы. Все принадлежавшие арабам суда, включая рыбачьи лодки, были сожжены. Поражение вынудило эмиров и шейхов 9 арабских княжеств подписать т.н. «Генеральный договор о мире» (8 января – 15 марта 1820), провозгласивший «свободу мореплавания» в Персидском заливе и обязавший прекратить пиратские нападения на английские суда, а также практику рабства и работорговли. Англия получила право неограниченного господства в водах Персидского и Оманского залива; за ней признавалось право надзора за навигацией и контроля за судами местных правителей. Фактически это соглашение положило начало установлению английского контроля над этой территорией и окончательному расчленению Омана на 3 части – имамат Оман, султанат Маскат и «Пиратский берег».
В 1821 флот Англии и Маската нанес еще одно поражение шейхам Персидского залива, не присоединившимся к Генеральному договору о мире.
Несмотря на соглашение, нападения шейхов друг на друга продолжались. Стремясь контролировать династической и межплеменной борьбой, англичане навязали прибрежным племенам новое соглашение. В 1835 между представителями Ост-Индской компании и местными правителями было подписано т.н. Первое морское соглашение о перемирии на шесть месяцев (впоследствии это соглашение ежегодно продлевалось) на сезон жемчужного промысла, составлявшего тогда главный источник доходов шейхств.
В 1838, после нескольких безуспешных попыток покончить с работорговлей в этом районе, англичане решили взять под свой полный контроль «Пиратский берег», Оман, Маскат, Бахрейн и Кувейт и утвердить постоянное присутствие своих военных судов в заливе. В 1839 между Великобританией и Маскатом был заключен договор о совместных действиях против пиратства и работорговли, к которому в том же году были присоединены шейхства «Пиратского берега».
В 1843 Англия навязала правителям «Пиратского берега» новое соглашение, которое продлевало срок действия «Первого морского соглашения» (1835) на 10 лет. В соответствии с ним, шейхи были обязаны подчиняться любым решениям представителей Ост-Индской компании, действовавших от имени британских властей. Невыполнение или нарушение их рассматривалось как нарушение «Первого морского соглашения».
В 1847 в дополнении к соглашению 1835 был подписан договор, значительно расширявший прерогативы Великобритании в Персидском заливе. Этот договор предоставлял Ост-Индской компании право обыскивать торговые суда, заподозренные в пиратстве и работорговле. Он возлагал ответственность за нарушение запрета работорговли на шейхов, подписавших договор, а также предоставлял право представителям Ост-Индской компании выполнять функции третейского судьи в конфликтах между местными правителями. Экономически договор давал Великобритании ряд льгот и право эксплуатации жемчужных отмелей Бахрейна и «Пиратского берега».